Tuotteen elinkaarella viitataan tuotteen koko suunnittelu-, tuotanto- ja käyttöhistoriaan. Elinkaari alkaa tuotteen suunnittelusta ja raaka-aineiden hankinnasta. Se päättyy jätteiden käsittelyyn ja koko prosessin raportointiin.

Tuotteen elinkaarianalyysissä tarkastellaan tuotteiden kemiallisten aineiden alkuperää, kulkeutumista elinympäristössä ja vaikutuksia elinympäristölle. Elinkaarianalyysien ymmärtäminen on osa kemian opintoja, sillä kemialla on tärkeä yleissivistävä vaikutus. Kaikkien ihmisten täytyy osata tehdä kuluttajana kestävän kehityksen mukaisia valintoja.

Vastuullinen kuluttaminen koostuu pienistä asioista. Tutustu myös käsitteeseen ekologinen jalanjälki.