Teollinen vallankumous alkoi Englannissa 1700-luvun lopulla. Moniin muihin vallankumouksiin verrattuna teollinen vallankumous eteni hyvin hitaasti. Osa keksinnöistä oli tehty jo 1600- tai 1700-luvuilla, mutta niiden kehittäminen käyttökelpoisiksi vaati aikaa ja erehdyksiä.

Kankaiden kulutus kasvoi Englannissa nopeasti, kun maa vaurastui. Kehrääjät ja kutojat joutuivat tekemään pitkiä päiviä, jotta halukkaat saivat kankaita ostaakseen. Lopulta 1760-luvulla kutoja James Hargraves kehitti kehruukoneen, jonka hän nimesi tyttärensä mukaan Kehruu-Jennyksi. 1780-luvulla keksittiin höyryvoimalla toimiva kutomakone.

Myös rautateillä oli tärkeä merkitys teollistumiselle. Rautateitse voitiin kuljettaa nopeasti raaka-aineita tehtaille ja valmiita tuotteita takaisin kuluttajille. 
Teollisuuden kehitys levisi Englannista myös muualle Eurooppaan ja kauppaa käytiin myös muualle maailmaan.