Ohjauksen ja oppimisen eri lähestymistapojen tuntemus on perustana asiakastyölle ja ohjauksen työmuotojen kehittämiselle. Eri lähestymistapojen tunnistaminen ja ymmärtäminen edistää oman ohjausajattelun ja käyttöteorian jäsentämistä. Ohjaus- ja oppimisteoreettinen osaaminen tarkoittaa myös kykyä tarkastella kriittisesti ohjaustoimintaa ja sen tavoitteita erilaisten teoreettisten lähtökohtien avulla ja arvioida eri lähestymistapojen toimivuutta erilaisten asiakasryhmien kanssa työskenneltäessä.

Ohjausta tarkastellaan tutkimuksessa ja teorioissa yksilön näkökulmasta kehitysprosessina, urakehityksenä, elämäntilanteena ja sen kontekstina. Ohjausta voidaan tarkastella lisäksi kohtaamisena, vuorovaikutussuhteena, ohjausmenetelminä, tavoitteellisena prosessina sekä asiakkaan kokemuksena itsestään valintoihin kykenevänä subjektina. Ohjauksen tarkastelu yhteiskunnallisina palveluina ja osana alueiden kehittymistä edellyttää yksilön elämänkulun, uran ja osallisuuden tarkastelua myös yhteiskuntaa ja työelämää koskevien teorioiden näkökulmista.