Aristoteles kysyi, mikä on korkein käytännön toimin saavutettava hyvä, ja vastasi:

”Sekä ihmisten suuri joukko että sivistyneet sanovat sen olevan onnellisuus, ja heidän mielestään olla onnellinen tarkoittaa samaa kuin elää hyvin tai onnistua elämässä. Mutta mielipiteet menevät ristiin siinä, mitä onnellisuus on, ja tähän kysymykseen ihmisten suuri joukko ei anna samaa vastausta kuin viisaat. Edelliset arvelevat sen olevan jotakin kouriintuntuvaa ja ilmeistä, kuten esimerkiksi nautinto, rikkaus tai kunnia.”

- kreik. eudaimonia = onnellisuus, onnistunut elämä, harmoninen elämä

Aristoteles: Hyvä elämä on ihmisen olemuksen (essentia) mukaista elämää, olemus määrittää ihmisen elämän päämäärän (telos). Hyveellisyyteen harjaantuminen johtaa oikeanlaiseen elämäntapaan. Siksi Aristoteleen ihmiskuvaa voidaan kutsua essentialistiseksi ja hänen käsitystään elämästä teleologiseksi (päämäärähakuiseksi).

- Ihmisen olemuksellisia piirteitä ovat Aristoteleen mukaan rationaalisuus ja yhteisöllisyys, joten ihminen voi saavuttaa onnellisuuden elämällä järjen ohjaamana yhdessä kaltaistensa kanssa. Jokaisella yksilöllä on kuitenkin myös oma, ainutkertainen olemuksensa, jolloin yksilön elämän telos riippuu osaltaan itse kunkin henkilökohtaisista ominaisuuksista ja taipumuksista. Näin jokainen on onnellinen omalla tavallaan.

Onnellisuuden tutkiminen

Onnellisuutta ja elämänlaatua tutkitaan erilaisin menetelmin. Yksi tapa on kyselytutkimus. Esimerkiksi Eurobarometrissa on tutkittu onnellisuuden osatekijöitä laajoilla kyselyillä.

Eurobarometri 2008: Mikä tekee onnelliseksi?
Terveys 73% Rakkaus 44% Työ 37% Rauha35% Raha 32% Ystävyys 27% Vapaus 24% Oikeudenmukaisuus22%	Sivistys 11% Nautinto 10% Usko 9% Perinne 7% Järjestys 7% Yhteisvastuu 6% Kansa 2% Muut 2%

Oheiseen listaan on puolestaan koottu 146 Suomen Kuvalehden lukijan käsityksiä hyvän elämän aineksista. (SK 17.7.2009)

Hyvä elämä: Näistä asioista se koostuu
1) Hyvä elämä sijaitsee ennen kaikkea jokaisen pään sisällä, se on asennekysymys.
2) Hyvä elämä ei ole helppoa, vaan siihen kuuluu rankkakin kärsimys, jos se kohdalle osuu. Kärsimys on onnen opastenuoli, viiva ilon alla. Huomattavan moni oli kokenut puolison tai lapsen kuoleman, vammautunut tai sairastunut pysyvästi. Silti juuri he kirjoittivat.
3) Hyvä elämä on nykyhetkessä elämistä. Pienestäkin ja tavallisestakin iloitsemista, ei oleilua tulevan odotuksessa tai menneen muistelussa.
4) Hyvä elämä on hyviä suhteita toisiin ihmisiin. Puolisoon, perheeseen, ystävään tai yhteisöön.
5) Raha ja omaisuus on yliarvostettu sivuseikka. Hyvään elämään riittää, että tulee toimeen. Liika omaisuus jopa estää hyvää elämää. Elintasosta puhuttaessa sana vaatimattomuus saa uuden kaiun: se on sitä, ettei vaadi.