Isorokkoa torjuttiin "rokonistutuksella", raaputtamalla ihoon isorokkopotilaan rokkomärkää tai rupea. Infektio jäi useimmiten paikalliseksi ja toi immuniteetin. Normaalisti isorokko levisi hengitysteihin ensin ja sitten kaikkialle elimistöön tuoden vaikean, usein tappavan taudin.