Aikana ennen moderneja analyysimenetelmiä molekyylien rakenteesta on voitu saada vihjeitä niiden kemiallisten reaktioiden avulla. Osa testeistä on hyvin luotettavia.

Esimerkiksi alkeeneihin sitoutuu nopeasti bromia (Br₂). Bromin ruskea väri häviää. Aromaattiset ”kaksoissidokset” eivät sido bromia ilman katalyyttiä

Aromaattiset yhdisteet palavat nokeavalla liekillä. Suoraketjuiset yhdisteet palavat kirkkaalla liekillä.

Alkoholit hapettuvat kromioksidien (CrO₃) tai dikromaatin vaikutuksesta ja havaitaan kromin värin vaihtuminen oranssista joksikin muuksi. Reaktion nopeus vaihtelee. Primääriset ovat nopeimpia. Tertiäärinen ei voi hapettua hajoamatta

Aldehydit (ja ketonit) pelkistävät Cu²⁺-ionit Cu₂O:ksi. Sininen väri vaihtuu oranssiksi saostumaksi. Myös hopeaionit voivat pelkistyä hopeaksi (ns. hopeapeilikoe).

Hapot reagoivat karbonaattien (esim. NaHCO₃) kanssa tuottaen hiilidioksidia.