Emäs määritellään usein aineeksi, joka voi ottaa vastaan vetyionin (H⁺). Vesiliuoksessa vetyionin luovuttaa usein vesi.

Amiineissa on typpiatomi, jolla on vapaa elektronipari. Typpiatomi voi käyttää vapaata elektroniparia ottaakseen vastaan vetyionin, jolloin muodostuu ammoniumioni.

Esimerkiksi etyyliamiini tuottaa vedessä etyyliammoniumioneita sekä hydroksidi-ioneia (OH⁻). Hydroksidi-ionit aiheuttavat liuoksen emäksiset ominaisuudet.


Ammoniakin (NH₃) vesiliuos on emäksinen samasta syystä.