By http://www.nasa.gov/, Public Domain, Linkki

Ella Quarshie, 9

Aurinkokunnassa on miljoonia eri kokoisia Aurinkoa kiertäviä taivaankappaleita.

Ennen kaukoputkien keksimistä niistä tunnettiin Kuun lisäksi vain viisi: Merkurius, Venus, Mars, Saturnus ja Jupiter. Niitä alettiin kutsua planeetoiksi kreikan vaeltajaa tarkoittavan sanan mukaan.

Teleskoopin keksimisen jälkeen havaittiin nopeasti muitakin kappaleita. Planeetoiksi kutsumme niistä isoimpia. Niitä löytyi kolme lisää: Uranus, Neptunus ja Pluto. Näin planeettojen määräksi tuli Maa mukaan lukien yhdeksän.

2000- luvun alussa planeetan kokovaatimusta nostettiin, koska Pluton kokoisia kappaleita löytyi useita lisää. Pluto määriteltiin kokoistensa tavoin kääpiö­planeetaksi. Planeettojen määrä vakiintui kahdeksaan.

Sille, miksi näitä isoja kappaleita on aurinkokunnassamme juuri kahdeksan, ei ole varsinaista syytä.

Aurinkokunnan alkuaikoina planeettojen esiasteita oli todennäköisesti kymmeniä, ellei satoja. Vain nämä kahdeksan selvisivät alkuaikojen kaoottisista oloista.

Muilla löydetyillä aurinkokunnilla planeettoja on yhdestä seitsemään. Havaintotekniikoiden kehittyessä löydetään varmasti myös järjestelmiä, joissa on enemmän kuin kahdeksan planeettaa.

Jyri Näränen
tutkimuspäällikkö
Paikkatietokeskus, MML

HS Lasten tiedekysymykset 5.10.2018