Sparta oli Ateenan ohella antiikin Kreikan vahvimpia kaupunkivaltioita. Spartassa asioista päätti pieni spartalaisylimysten ryhmä. Spartan hurjat sotilaat herättivät pelkoa ja kunnioitusta. Spartalaisten soturien kasvatus alkoi jo varhain. Poikalasten oli opeteltava kestämään nälkää, kuumuutta, kylmyyttä ja kipua, sekä tottelemaan käskyjä sokeasti. Luku- ja kirjoitustaito olivat toissijaisia. Sotilaskoulutuksen jälkeen alkoi kymmeniä vuosia kestänyt armeijaelämä. Myös spartalaisten tyttöjen kasvatus oli lujaa, mutta naisilla oli ateenalaisnaisiin verrattuna vapaampi ja kunnioitetumpi asema.

Spartalaiset epäilivät kaikkea uutta, sekä ihmisiä että ajatuksia. Muukalaisista ei Spartassa pidetty. Kuitenkin suurin osa Spartan asukkaista oli orjia, jotka ahersivat pelloilla ja muissa raskaissa töissä. Spartalaiset olivat vähäpuheisia. Lakoninen eli lyhyitä ja ytimekkäitä lausahduksia suosiva puhetapa onkin saanut nimensä Spartassa sijaitsevatsa Lakonian tasangosta.