Hepreankielestä suomennettuna pesah tarkoittaa "kulkea ohi". Tällä viitataan Egyptin orjuuden ajan viimeiseen vitsaukseen eli esikoispoikien surmaamiseen, jolla Jumala koetteli egyptiläisiä. Koska israelilaiset sivelivät ovenpielensä karitsan verellä, vitsaus kulki heidän kotiensa ohi. 

Pesah on happamattoman leivän aikaa. Ennen pesahin alkua koti ja erityisesti keittiö puhdistetaan tarkoin, ettei esimerkiksi keittoastioihin ole jäänyt jauhoja. Ruokailuvälineet on puhdistettava tulessa kuumentaen tai upottaen kiehuvaan veteen.

Pesah alkaa juutalaisen kuukalenterin ensimmäisen kuukauden eli nisan-kuun 15. päivänä eli maalis- huhtikuussa. Sitä vietetään aina täydenkuun aikaan. Pesahin viettoon kuuluu erityinen seder-illallinen, jonka aikana lautaselle katetaan rouhituista pähkinöistä, omenoista, kanelista ja viinistä tehtyä harosetti-seosta, suolaveteen kastettua persiljaa, kananmunaa, lampaan luu sekä tuoretta piparjuuriraastetta.

Illallisen aikana kaadetaan neljä lasillista viiniä orjuudesta vapautumisen muistoksi sekä viidentenä otetaan profeetta Elian malja.