Ihmisoikeuksien toteutumista valvoo YK:n ihmisoikeusneuvosto. Jokaista erillistä sopimusta kuten sananvapauden toteutumista valvoo erityinen valvontakomitea. Jos ongelmia huomataan, niistä valvontakomissio pyytää lisäselvitykset ja antaa parannusehdotuksia.

Monissa maissa on kuitenkin vallalla perinteitä ja lakeja, jotka rikkovat ihmisoikeuksia vastaan. Suuria ongelmia aiheuttavat esimerkiksi kuolemanrangaistusten salliminen, kidutus, pakkotyö, sananvapauden rajoittaminen ja viime vuosina kansainvälisesti otsikoihin noussut ihmiskauppa.

YK:n listaamiin ihmisoikeuksia parantaviin kehitystavoitteisiin kuuluvat mm. seuraavat:

1. äärimmäisen köyhyyden ja nälän poistaminen
2. peruskoulutusmahdollisuuksien takaaminen kaikille
3. sukupuolten tasa-arvon edistäminen ja naisten aseman parantaminen
4. lapsikuolleisuuden vähentäminen
5. odottavien äitien terveydentilan parantaminen
6. hiv/aids:in, malarian sekä muiden tautien vastainen taistelu
7. ympäristön kestävän kehityksen varmistaminen
8. globaalin kumppanuuden luominen kehitykselle.

Tavoitteiden toteutuminen edellyttää tehokasta kehitysapua ja avun kanavoimista oikeisiin kohteisiin. Lisäksi tavoitteiden toteutumisessa apuna ovat oikeudenmukainen kaupankäynti ja globalisaation eli maapalloistumisen hallinta.