Kun mietitään metsien eläimiä, metsien valtiaita, niin useimmiten mietitään suuria eläimiä, kuten karhua tai hirveä. Todellisuudessa metsien valta kuuluu paljon pienemmille eläimille.

Yksittäisistä hyönteisryhmistä muurahaiset ovat metsän tärkein ryhmä. Muurahaisten menestys perustuu joukkovoimaan, kykyyn muodostaa ja yllä pitää suuria yhteisöjä. Lisäksi muurahaisten vahvat leuat ja nopeat jalat ovat kadehtimisen arvoisia asioita monelle muulle hyönteiselle!

Metsässä löytyvä kekomuurahaisen keko ei ole yhden kekomuurahaisen ahkeran työn tulosta. Usein yhdyskunnassa asuu jopa satoja tuhansia muurahaisia.


Muurahaiskeko on yhdyskunta.

Yhdyskunnissa on tiukka hierarkia. Muurahaisyhdyskuntien kantava voima ja käskynhaltija on kuningatar. Kuningattaria on monissa tapauksissa useita kussakin pesässä ja yhdyskuntaan voi kuulua useita erillisiä pesiä.

Eniten muurahaisen pesässä on työläisiä. Ne ovat naaraita ja kaikki ovat sisaruksia keskenään. Yleensä työläiset ovat yhden tai muutaman kuningattaren jälkeläisiä. Työläiset eivät lisäänny itse lainkaan.

Työläisten perintötekijät eli geenit siirtyvätkin seuraavalle sukupolvelle kuningattaren välityksellä, kun työläiset ruokkivat ja hoitavat kuningatarta ja sen tuottamia jälkeläisiä. Koiraat viettävät aikaansa pesässä odottaen häälentoa. Keossa on valtava määrä munia ja toukkia, joille työläiset tuovat ruokaa laajalta metsän alueelta.

Muurahaiset ovat petoja. Ne saalistavat hyönteisiä, hämähäkkejä mutta joukkovoiman avulla jopa itseään monin verroin isompiakin eläimiä.

Leuoillaan ne pystyvät pilkkomaan isompiakin eläimiä, kuten esimerkiksi kuolleita linnunpoikasia.

Muurahaiset käyvät sotia muita muurahaislajeja ja toisia yhdyskuntia vastaan.

​

Kaikkia eläimiä kohtaan muurahaiset eivät kuitenkaan ole petoja. Niillä on vuorovaikutteinen suhde kasveista ravinteikasta ja makeaa nestettä imeviin kirvoihin.

Kirvat tuottavat makeaa sokeripitoista mesikastetta muurahaisille. Korvaukseksi tästä muurahaiset suojelevat kirvoja muun muassa niitä saalistavia kovakuoriaisia, kuten leppäpirkkoja vastaan.

Muurahaiset hoitavat keossaan munia ja ruokkivat toukkia.