Luonnonsuojelulla pyritään säilyttämään erikoislaatuisia ekosysteemejä ja ennallistamaan ihmisen aikaansaannoksina muuttuneita elinympäristöjä. Esimerkiksi lehdot Etelä-Suomessa ja kirkkaat tunturipurot Pohjois-Suomessa ovat luontoarvoiltaan tärkeitä ja edustavia näytteitä suojeltavista metsäkohteistamme.

Miksi metsiä pitää suojella? Siihen on monia syitä. Alla olevaan taulukkoon on koottu tärkeimpiä metsien suojelun perusteita.

Metsien suojelun perusteita

Peruste	Tarkennus	Eläimistö, esimerkkilajeja
uhanalaiset lajit	Suurin osa uhanalaisista lajeista elää metsissä.	Suurin osa uhanalaisista lajeista elää metsissä.
harvinaiset elinympäristöt	Monissa harvinaisissa metsätyypeissä elää uhanalaisia lajeja.	Esimerkiksi lehdot voisivat hävitä Suomesta, jos niitä ei suojeltaisi ja hoidettaisi.
vesistöjen suojelu	Suojelemalla vesistöjen rantametsiä vähennetään ravinnekuormaa vesistöön.	Rantametsissä on monipuolinen linnusto.
virkistyskäyttö	Kestävän kehityksen periaatteilla hoidetuissa metsissä ja luonnonsuojelualueilla on mukava liikkua.	Suojelualueilla on merkitystä alueen elinkeinoille, mm. turismille.
marjastus, sienestys, metsästys	Metsien marjojen, sienten ja metsästettävien riistaeläinten arvo on kymmeniä miljoonia euroja.	Mustikka ja puolukka ovat tärkeimmät marjat, ja mm. herkkutatti on tärkeä kaupallinen sieni. Hirvi on tärkein riistaeläin.
porotalous	Porot tarvitsevat metsistä mm. heiniä ja jäkäliä sekä suojaa.	Porotalous on Lapissa tärkeä elinkeino.