Kansallispuistot ovat yleisiksi nähtävyyksiksi tarkoitettuja, mahdollisimman koskemattomina säilyneitä luonnonsuojelualueita. Samalla kun ne turvaavat luonnon monimuotoisuutta, ne tarjoavat retkeilijöille monenlaisia mahdollisuuksia luonnossa kulkemiseen.

Päiväretkeilijöille on tarjolla erimittaisia lyhyempiä reittejä. Useamman vuorokauden viipyville on paikkoja telttojen pystyttämiseen, ja yöpyä voi myös esimerkiksi laavuissa tai varaustuvissa. Joissakin kansallispuistossa on erillinen luontokeskus, josta voi kysyä lisätietoja alueesta.

Luonnonpuistot ovat tieteellistä tutkimusta varten rauhoitettuja luonnonsuojelualueita. Liikkuminen on sallittua vain merkityillä poluilla. Myrskyjen ja lumen aiheuttamiin tuhoihin ei puututa. Myös hyönteisten aiheuttamat tuhot ovat luonnonmukaisia tapahtumia, joihin ihminen ei koske.

Luonnonpuistossa liikkuminen ilman lupaa on kielletty. Luonnonpuistoissa, joissa saa luvanvaraisesti liikkua, kulkeminen on rajattu merkityille poluilla.

Laajimmat luonnonsuojelualueet sijaitsevat Pohjois-Suomessa. Näillä Lapin erämaa-alueilla on tuntureita, metsiä, soita ja vesistöjä. Metsä-Lapista Tunturi-Lappiin ulottuvalla alueella on myös suurten jokien muokkaamia erämaita. Lapissa on 12 erämaa-aluetta. Ne ovat laajoja asumattomia alueita, joilla kulkevat retkeilijät ja metsästystä harrastavat eränkävijät. Niillä liikkujat tarvitsevat hyvät suunnistus- ja retkeilytaidot. Alueilla on vain harvoja merkittyjä reittejä ja muutamia autiotupia.

Paistunturin erämaa-alue sijaitsee Utsjoella.

Erilaisia pieniä suojelualueita ovat monet lehdot, jylhät kalliot ja korvet, joissa on erityislaatuista luontoa. Suomessa on esimerkiksi kaskeamisen seurauksena syntyneitä lehtoja, jotka ovat yksityisiä luonnonsuojelulailla suojeltuja luonnonsuojelualueita.

Pienimmät suojellut kohteet ovat luonnonmuistomerkkejä, joita Suomesta on nimetty 3 500 kappaletta. Erilaisiksi luonnonmuistomerkeiksi on osoitettu esimerkiksi puumaisia katajia, vanhoja kilpikaarnamäntyjä, siirtolohkareita ja lähteitä. Kohteet ovat suojeltu niiden harvinaisuuden, kauneuden, maisemallisen merkityksen tai tieteellisen arvon mukaan. Kohteessa on suojelua osoittava kyltti ja kohteen vahingoittaminen on kielletty luonnonsuojelulain nojalla.