Ensimmäisenä Pohjolan tytärtä tavoittelee Väinämöinen, joka näkee neidon taivaankaarella kutomössa kultakangasta. Neito antaa Väinämöiselle tehtäviä, joista tämä suoriutuu helposti, mutta lyö sitten vahingossa kirveellä jalkaansa. Seuraavaksi neitoa tavoittelee Lemminkäinen, jolle käy vielä huonommin: hän suistuu Tuonelan jokeen.
Neidon äiti Louhi on luvannut tyttärensä sille, joka takoo sammon. Seppo Ilmarinen on sellaisen valmistanut, mutta Väinämöinen ei anna periksi, vaan lähtee uudelleen veneellään kosiomatkalle. Kun Ilmarinen kuulee tämän, hän lähtee matkaan maitse. Kosijat saapuvat Pohjolaan yhtä aikaa. Louhi neuvoo tytärtään antamaan simatuopin sille, jonka puolisokseen valitsee. Äidin ehdokas on Väinämöinen. Tytär ei välitä varakkuudesta ja maineesta, vaan arvostaa enemmän Ilmarisen komeutta. Harmistunut äiti asettaa Ilmariselle uusia tehtäviä: hänen on kynnettävä kyinen pelto, tapettava Manalan susi ja karhu ja pyydystettävä Manalan hauki.
Morsiamensa neuvojen avulla Ilmarinen suoriutuu urotöistä ja äiti antaa periksi. Vietetään suuret Pohjolan häät. Pohjolan tyttärestä tulee Ilmarisen emäntä. Emännän asemassaan hän kohtelee huonosti orpoa Kullervoa, joka on ostettu taloon orjaksi. Emäntä leipoo Kullervon eväsleipään kiven, jolloin Kullervo vannoo kostoa ja muuttaa karjan susiksi ja karhuiksi, jotka raatelevat Pohjolan tyttären kuoliaaksi. Ilmarinen suree vaimoaan raskaasti: "keskiöisissä unissa koura tyhjeä kokevi, käsi vaalivi valetta kupehelta kummaltaki". Seppä takoo kuolleen vaimonsa korvikkeeksi kullasta patsaan.