Kaikki aine koostuu atomeista, kuten myös kaikki elollinen. Atomit voivat muodostaa kokonaisuuksia, joita kutsutaan molekyyleiksi. Elävissä eliöissä esiintyy suurikokoisia molekyylejä eli makromolekyylejä. Makromolekyyleissä voi olla jopa tuhansia atomeja. Makromolekyylejä ovat esimerkiksi proteiinit, dna ja tärkkelys.

Makromolekyylit voivat muodostaa kokonaisuuksia, joissa erilaiset molekyylit toimittavat erilaista tehtävää. Esimerkiksi solun rakenteissa eli soluelimissä on monenlaisia proteiineja ja muita makromolekyylejä.
Yhdessä valtava määrä molekyylejä muodostaa biologisen elämän perusyksikön, solun. Solut voivat myös liittyä yhteen ja muodostaa kudosta tai solukkoa.