Dna koostuu sokeri- fosfaatti- ja emäsosasta. Dna:n emäksiä ovat adeniini, tymiini, guaniini ja sytosiini.
Dna koostuu kahdesta juosteesta, jotka muodostavat kaksoiskierteen. Vastakkaisten juosteiden emäkset muodostavat parin vain tietynlaisten emästen kanssa. Tätä kutsutaan emäsparisäännöksi.
Dna:n rakenne mahdollistaa dna:n kopioimisen ja lukemisen. Dna:n emäsjärjestys on kullakin yksilöllisellä eliöllä erilainen.
Kromosomit koostuvat kromatiinista, joka puolestaan koostuu dna:sta ja kromatiinista. Keskenään samanlaiset kromosomit sekä sukupuolikromosomit muodostavat kromosomipareja.
Diploidilla lajilla kutakin kromosomia on kaksi kappaletta ja haploidilla yksi. Polyploidilla lajilla kromosomeista on useita kopioita.
Geeni on tietty jakso dna:ta, joka ohjaa joko toimivan proteiinin tai rna-molekyylin muodostumista. Alleelilla tarkoitetaan geenin vaihtoehtoista muotoa.
Yksilöä, jolla on kaksi samanlaista alleelia, sanotaan homotsygoottiseksi. Jos alleelit ovat erilaisia, yksilö on heterotsygoottinen.
