Fotosynteesiin kykenevät muun muassa kasvit, levät ja monet bakteerit. Tällaisia eliöitä kutsutaan omavaraisiksi eli autotrofisiksi eliöiksi, sillä ne kykenevät tuottamaan oman ravintonsa. Jotkin eliöt tosin pystyvät tuottamaan ravintonsa ilman auringonvaloa hapettamalla ympäristönsä epäorgaanisia ravinteita. Tällaisia eliöitä kutsutaan kemosynteettisiksi. Fotosynteesi on kuitenkin elämän kannalta paljon merkittävämmässä asemassa kuin kemosynteesi. Myös ihminen on riippuvainen fotosynteesistä, sillä kaikki ravinnosta saamamme energia on peräisin kasveista ja siten välillisesti auringosta.

 Kuva: Mänty kykenee yhteyttämään jo aikaisin keväällä matalissakin lämpötiloissa.