Kaikki Maassa tavatut eliöt koostuvat pohjimmiltaan samoista orgaanisista rakennusaineista: hiilihydraateista, lipideista, proteiineista ja nukleiinihapoista. Kun NASA:n tutkijat vuonna 2010 ilmoittivat löytäneensä bakteerin, joka käyttää dna:ssa fosforin sijasta arseenia, ajateltiin löydön romuttavan vanhat biologian perusperiaatteet. Kuitenkin vuonna 2011 osoittautui, että bakteerin dna:ssa on fosforia kuten muillakin eliöillä. Se tulee kuitenkin toimeen korkeammassa arseenipitoisuudessa kuin muut eliöt. Tämä löytö vahvistaa nykyistä käsitystä: eliöt voivat elää monenlaisissa olosuhteissa, mutta niiden kemiallinen koostumus on pohjimmiltaan samankaltainen.