Kaikki olemassa olevat solut ovat syntyneet toisista soluista jakautumalla. Jakautumisen jälkeen solut voivat kasvaa ja erilaistua. Osa niistä myös jakautuu uudelleen. Uusiutumiskykyisiä soluja kutsutaan kantasoluiksi. Niistä voi syntyä useita erilaisia solutyyppejä. Solut ovat yleensä erilaistuneet tiettyyn tehtävään. Esimerkiksi hermosolu on erikoistunut kuljettamaan sähköisiä signaaleja ja lihassolu supistumaan ja tuottamaan eliön liikkeen. Erilaistunut solu ei useimmiten enää kykene muuttumaan kantasoluksi.

Monisoluisilla eliöillä solujen jakautuminen mahdollistaa eliön kasvun ja solukkojen tai kudosten uusiutumisen. Murtunut luu tai ihon haava korjautuvat luu- ja ihosolujen jakautuessa. Lisäksi yksilönkehitys perustuu hedelmöittyneen munasolun peräkkäisiin jakautumisiin.