Suvullisesti lisääntyvillä lajeilla kaikkien yksilöiden perimä on erilainen. Dna:n emäsjärjestys ei kuitenkaan suoraan näy solun ulkopuolelle. Yksilön geenien muodostama kokonaisuus eli genotyyppi voidaan kuitenkin usein havaita fenotyypissä eli ilmiasussa. Tämä johtuu siitä, että dna ohjaa solujen toimintaa. Solussa dna:n emäsjärjestystä luetaan jatkuvasti ja sen mukaan tuotetaan kulloinkin tarvittavia proteiineja. Proteiinit tuotetaan dna:n emäsjärjestyksen sisältämän tiedon eli dna:n koodin perusteella.