Suuri paasto alkaa sovintosunnuntain iltana. Sen toinen nimitys on laskiaissunnuntai. Nimi laskiainen tarkoittaakin paastoon laskeutumista.
Sovintosunnuntain iltana pidettävässä ehtoopalveluksessa pappi pyytää anteeksi seurakuntalaisilta ja esittää pyynnön myös heille, että he pyytäisivät anteeksi toinen toisiltaan.

Anteeksipyydettäessä kätellään ja
-Aloittaja sanoo: "Anna minulle anteeksi".
-Tähän toinen vastaa: "Jumala antaa anteeksi, anna sinäkin anteeksi minulle" tai pelkästään "Anna sinäkin minulle anteeksi".
-Tähän ensimmäinen kysyjä voi vielä vastata: "Jumala antaa meille anteeksi."

Sen yhteydessä on tapana vielä kristotella eli koskettaa toinen toistaan kolme kertaa poski poskea vasten.

Suuri paasto kestää 40 päivää. Sen jälkeen tulee suuri viikko, joka on ankaran paaston viikko. Suuri viikko päättyy pääsiäiseen.