Pokrova tulee venäjänkielisestä pokrov-sanasta, joka tarkoittaa niin peitettä, suojaa, huntua tai huivia kuin suojelustakin. Nimen alkuperä on yhteydessä kertomukseen Konstantinopolin ihmeellisestä pelastumisesta saraseenien hyökkäykseltä 900-luvun alussa keisari Leo VI Viisaan hallitusaikana.

Saraseenien hyökätessä kaupungin asukkaat kokoontuivat kirkkoon kokoöiseen vigiliaan rukoilemaan apua Jumalansynnyttäjältä. Yksi hartaimmista rukoilijoista oli Kristuksen tähden houkka Andreas sekä hänen oppilaansa Epifanios.

Useamman rukouksen jälkeen he kerran sitten näkivät katseen kohotettuaan Jumalansynnyttäjän ja hänen ympärillään lukuisan joukon pyhiä henkilöitä, kuten Johannes Kastajan ja apostoli Johanneksen sekä enkeleitä. Jumalansynnyttäjä levitti viittansa suojellakseen kaupunkia ja sen rukoilijoita.

Juhla kuuluu keskisuuriin juhliin.