AD-muunnos
Ääni on aaltoliikettä. Ääntä voidaan nauhoittaa tietokoneelle tietokoneen äänikortin kautta. Äänikortissa on AD-muunnin, joka muuntaa mikrofonin tai muun äänilähteen analogisen signaalin digitaaliseksi. Äänen aaltoliikkeestä otetaan näytteitä tietyllä taajuudella, jota kutsutaan näytteenottotaajuudeksi (sampling rate). Esim. CD-tasoisessa äänessä näytteenottotaajuus on 44,1kHz, eli sekunnissa ääniaallosta otetaan 44 100 näytettä. Kunkin näytteen arvo tallennetaan numeerisena tietona. Arvonmäärityksessä käytetään tiettyä määrää bittejä, tyypillisesti 16, 24 tai 32 bittiä (bitrate).

'

Kuvassa yllä kuvataan AD-muunnosta. Näytteenottotaajuus määrää, kuinka tiheästi ääniaallosta otetaan näytteitä, eli kuinka tiheässä pylväitä on vaakatasossa. Arvonmääritysksessä käytetty bittimäärä (bitrate) määrää, kuinka tarkasti kukin arvo voidaan tallentaa, eli kuinka monta eri pituutta kukin pylväs voi saada.

Mono ja stereo
Mono-ääni käyttää yhtä kanavaa, ja stereo-ääni käyttää kahta kanavaa. Stereo-äänessä eri kanavat ohjataan eri kaiuttimille tai kuulokkeissa eri korville. Eri kanavien ääni poikkeaa hieman toisistaan, ja näin saadaan vaikutelma äänen "kolmiulotteisuudesta". Stereo- äänen äänittämiseen tarvitaan kaksi mikrofonia, ja stereo-ääni vie kaksinkertaisen määrän tilaa tietokoneella mono-ääneen verrattuna.