Solussa yleisenä elektronien vastaanottajana eli hapettimena toimii NAD⁺ (nikotiiniamidiadeniinidinukleotidi). Se ottaa vastaan hapetus-pelkistysreaktioissa vapautuvat elektronit sekä yhden vetyatomin ja siitä syntyy NADH:ta.

NADH voi luovuttaa elektroninsa eli toimia pelkistimenä useissa solun reaktioissa. Useimmiten se luovuttaa kuitenkin elektroninsa ja niiden mukana energiaa hengitysketjun elektroninsiirtäjille. Nämä elektroninsiirtäjät saavat aikaan ATP:n muodostumisen mitokondrion sisäkalvolla (luku 7).

Toisinaan NADH:n on liittynyt fosfaatti, jolloin sitä kutsutaan NADPH:ksi (nikotiiniamididinukleotidifosfaatti). NADPH toimii useissa solun reaktioissa pelkistimenä: se esimerkiksi kantaa fotosynteesissä vedeltä saatuja elektroneja ja toimii rasvahappojen muodostamisessa. Pääsääntönä voidaan pitää, että NADH luovuttaa elektroninsa hengitysketjun elektroninsiirtoketjulle, kun taas NADPH luovuttaa elektroninsa kemiallisten reaktioiden substraateille.