Merkantilismi oli 1500-luvulta 1800-luvulle maailmassa vallinnut ulkomaankauppapolitiikka. Sen pyrki maksimoimaan viennin ja minimoimaan tuonnin, jotta maan kultavaranto maksimoituisi.
Keinoina käytettiin mm.monopoleja, tulleja, sääntelyä, "haitallista kilpailua" estäviä kauppakieltoja. Esimerkiksi kahvi yritettiin kieltää 1700-luvun Ruotsissa Suomi mukaan lukien tuonnin minimoimiseksi.
Merkantilismi johti laajaan salakuljetukseen ja mustaan pörssiin.
1600-luku oli Ranskan suuri vuosisata (le Grand Siècle), jolloin maa oli Euroopan mahtavin valtio politiikassa, talouselämässä, tieteissä, taiteissa ja kirjallisuudessa.
Kaikki muut Euroopan hovit pyrkivät jäljittelmään Ranskan kuningasta ja Versaillesin hovia.
Pariisista tuli muodin pääkaupunki ja muodin johtaja, josta otettiin mallia. Pariisista lähetettiin muotinukkeja eri Euroopan maihin, jotta uusin muoti oli tiedossa myös muualla. Ilmausmuodinmukainen à la modeon peräisin barokkiajalta.