Vadelma on Metsä-Lappiin asti yleinen valoisten paikkojen pensas. Sen tyypillisiä kasvupaikkoja ovat hakkuu- ja paloaukeat, metsänreunat ja ojanpientareet.

Vadelman maanpäälliset osat ovat kaksivuotisia. Ensimmäisenä kesänä kasvaa piikkisiä, haarattomia versoja. Toisena vuonna nämä haarovat ja tuottavat kukkia ja marjoja. Sen jälkeen verso kuolee, mutta maavarret säilyvät tuottaen uusia versoja.

Vadelman tunnistaa helposti matalan sahalaitaisista, parilehdykkäisistä lehdistään, erityisesti, kun vilkaisee lehden alapintaa. Se on hyvin vaaleaa, liki valkoista huopaa. Väriero ylä- ja alapinnan välillä on hyvin selvä. Vadelman punaiset marjat ovat makeita ja voimakasaromisia. Lehtiä voi kuivattaa yrttiteeksi.