Sodan taustatekijöitä 

• Euroopan suurvaltojen keskinäiset kiistat
  • Ranska halusi Elsass-Lothringenin alueen takaisin, jonka se menetti Saksan-Ranskan sodassa 1871
  • Teollisesti ja sotilaallisesti vahvistunut Saksa oli uhka Britannialle 
  • Britit pelkäsivät varsinkin Saksan kasvavaa laivastoa. Ulkomaalaiset joukot eivät olleet tehneet maihinnousua Britanniaan sitten vuoden 1066
  • Saksa ja Italia olivat saaneet vain muutamia siirtomaita, halusivat kasvattaa imperiumiaan
  • Itävalta-Unkarin ja Venäjän kiistat Balkanin alueen slaavikansoista
• Kilpailu maailman johtavan talouden asemasta
• Sotilaallisuuden ihannointi eli militarismi & usko sodan lyhyyteen
• Usko oman kansan erinomaisuuteen verrattuna muihin kansoihin
• Monikansalliset imperiumit olivat epävakaita, koska nationalismin myötä alistetut kansat vaativat lisää oikeuksia tai jopa itsenäisyyttä, voitokkaalla sodalla olisi voitu edistää väestön yhtenäisyyttä
• Liittopolitiikan automatikka, lupaukset auttaa liittolaisia sodan uhatessa
  • Keskusvallat: Itävalta-Unkari, Saksa ja Italia 
  • Ympärysvallat: Ranska, Iso-Britannia ja Venäjä 

Liittosopimukset laajensivat paikallisen kiistan suursodaksi

• Itavalta-Unkarin kruununperijä murhattiin, Sarajevon laukauset 28.6.1914
• Itävalta-Unkari vaati selvitystä asiasta ja pyrki puuttumaan Serbian sisäpolitiikkaan
• Serbia kieltäytyi yhteistyöstä, jolloin Itävalta-Unkari julisti sodan
• Euroopan suurvallat julistavat toisilleen sodan heinä-elokuussa 1914
• Sodan kulku
  • Saksan Schlieffenin suunnitelma lännessä jumittuu Pohjois-Ranskaan
  • Venäjä kokee jatkuvia takaiskuja, keskusvallat lähenevät vuosi vuodelta Moskovaa 
  • Lännessä sota juuttui asemasodaksi
  • Pikku hiljaa uudet aseet taistelukentille: tankit ja lentokoneet
  • Sodassa käyteytiin kaasuaseita, jotka on sittemmin kielletty
  • Saksan rajoittamaton sukellusvenesota Atlantilla (johti lopulta Yhdysvaltojen väliintuloon 1917)
  • Sota oli totaalista (kaikki mahdolliset voimavarat ohjattiin sotaponnisteluihin), teollista (massatuotanto ja massatuho) ja tieteellistä (taisteluetua uusista asekeksinnöistä)
• Ottomaanien valtakunta liittyi keskusvaltoihin 1914
• Japani liittyi ympärysvaltoihin 1914
• Italia petti liittolaisensa ja siirtyi ympärysvaltojen puolelle 1915
• Yhdysvallat liittyi ympärysvaltoihin 1917, vaakakuppi kääntyi keskusvaltoja vastaan

Venäjän vallankumoukset

• Ensimmäinen maailmansota oli Venäjälle katastrofi: tyytymättömyys itsevaltaiseen järjestelmään, suuriin tuloeroihin, elintarvikepulaan ja huolto-ongelmiin kasvoi vuosi vuodelta
• Helmikuun vallankumous: tasavaltalaiset kumoavat keisarinvallan Venäjällä ja perustavat väliaikaishallituksen helmikuussa 1917
• Väliaikainen hallitus oli kyvytön tekemään yhteiskunnallisia uudistuksia, jolloin ongelmat jatkuivat, se lupasi myös jatkaa epäsuosittua sotaa Saksaa vastaan ympärysvaltojen painostuksen takia
• Lokakuun vallankumous: kommunistit (bolshevikit) ottivat Leninin johdolla vallan lokakuussa 1917
• Lenin sopii erillisrauhan Saksan kanssa 1918
• Kommunistien vallankumouksen jälkeen seurasi sisällissota (1917-22), johon myös ympärysvallat ottivat osaa valkoisten puolella kommunisteja vastaan

Sodan päätös ja seuraukset, Versailles'n rauha

• Saksa julistettiin yksin syylliseksi sotaan, nöyryytys saksalaisille
• Saksalle raskaat sotakorvaukset, ajoivat Saksan talouden ahdinkoon
• Saksa joutui luovuttamaan alueita naapurimaille
• Saksa luovutti siirtomaansa Afrikassa ja Aasiassa ympärysvalloille
• Saksalle rajoituksia armeijan koolle, Reininmaa demilitarisoitiin ja Ranska miehitti osia Länsi-Saksasta panttina sotakorvauksille
• Itävalta-Unkarin keisarikunta paloiteltiin kansallisvaltioksi: Jugoslavia, Itävalta, Unkari, Tsekkoslovakia, myös alueluovutuksia naapurimaille
• Jugoslavia muodostettiin eteläslaavilaisten kansojen valtioksi 
• Ottomaanien valtakunta hajosi ja sen Turkin ulkopuoliset alueet Lähi-idässä jaettiin voittajien kesken siirtomaiksi
• Ympärysvallat suunnittelivat myös Turkin jakamista ja paloittelemista, mutta Kemal Atatürkin johtamat nationalistit ajoivat länsivallat pois
• Suomi, Viro, Latvia, Liettua ja Puola itsenäistyivät Neuvosto-Venäjästä
• Neuvostoliitto syntyi Neuvosto-Venäjän voitettua valkoiset kenraalit sisällissodassa, ja sen vallattua takaisin sisällissodan aikana Venäjän keisarikunnasta itsenäiseksi pyrkineet alueet Mustanmeren rannoilla ja Keski-Aasiassa
• Nationalismi lisääntyi myös Euroopan siirtomaissa, kun kävi selväksi, että siirtomaaisännätkin ovat voitettavissa
• Sotilas- ja siviiliuhrien määrä noin 12 miljoonaa kuollutta
• Sodan jälkeen levisi espanjantauti, johon sairastui jopa miljardi ihmistä, ja joka vaati noin 50-100 miljoonaa uhria