Rooman jakaantumisen ja lopulta Länsi-Rooman tuhoutumisen jälkeen syntyneen valtatyhjiön täytti frankkivaltakunta. Frankkihallitsija Klodvigin valtakuntaan kuului nykyisen Ranskan lisäksi läntinen Saksa. Vaikka germaanit olivat ainakin nimellisesti frankkien alaisuudessa, oli heillä alueittain voimakas oma identiteetti, esimerkkinä Baijerin alue.