Varhaisimmat kirjalliset havainnot germaaneista löytyvät roomalaisten kirjoituksista. Germaanien asuttama alue tuli muodostumaan Rooman valtakunnan pohjoisrajaksi (Rein-Tonava) vuosisatojen ajaksi. Roomalaiset tekivät valloitusretkiään germaanien alueelle mutta pysyvästi roomalaiset eivät germaanien alueita onnistuneet valloittamaan. Monet nykyisen saksalaisen maailman kaupungeista syntyivät germaanien ja Rooman raja-alueelle kuten Strasbourg, Mainz, Köln, Augsburg, Regensburg ja Wien.

Uskonto ja mytologia olivat varhaisgermaanisen kulttuurin tärkeitä osia. Tärkeimpiä germaanien jumalista olivat Wotan, pääjumala, Thor ja Freija. Sekä taivasta että maata asuttivat nymfit, henget, keijut, menninkäiset, noidat ja ihmissudet.