Muinainen Persia sijaitsi nykyisen Iranin alueella, Intian länsipuolella. Sen maisemaa hallitsivat vuoristot, ylängöt ja kuivat tasangot. Muinaisten iranilaisten keskuudessa kehittyi zarathustralaisuus, jossa korostettiin totuutta, oikeudenmukaisuutta ja hyviä tekoja. Noin 2 500 vuotta sitten Kyyros Suuri perusti Persian valtakunnan, josta kasvoi yksi muinaisen maailman suurimmista valtakunnista.

Persian sijainti ja luonto

Muinainen Persian emaisemat olivat hyvin erilaisia kuin Intian suurten jokilaaksojen vehreät seudut. Persiassa oli korkeita vuoristoja, laajoja ylänköjä, kuivia tasankoja ja aavikoita.

Monilla alueilla satoi vain vähän, joten veden saaminen oli ihmisille tärkeää. Jokien ja lähteiden läheisyydessä viljeltiin maata. Ihmiset kasvattivat esimerkiksi viljaa ja hedelmiä sekä hoitivat lampaita, vuohia ja muita kotieläimiä.

Persian alueella eli vuosituhansien aikana monia eri kansoja. Vähitellen alueelle asettui myös iranilaisia kansanryhmiä, joista persialaiset olivat yksi.

^{Bakhtiari-paimentolaisten leiripaikka Zagrosvuoristossa nykyisessä Iranissa. Kuvassa näkyvät vuoristoiset rinteet, laidunalueet ja kauempana sijaitseva kylä. Karjanhoito on ollut tärkeä elinkeino myös muinaisen Persian alueella. Kuva: Farid Atar / Wikimedia Commons, CC BY 3.0.}

Zarathustra ja uskonnollinen elämä

Muinaisen Persian tunnetuimpiin uskonnollisiin opettajiin kuului Zarathustra, jonka opetuksista kehittyi zarathustralaisuus. Hänen tarkkaa elinaikaansa ei tunneta, mutta hänen opetuksensa olivat olemassa jo ennen Persian suurvallan syntyä.

Zarathustra opetti, että ihmisen tulisi pyrkiä totuuteen, oikeudenmukaisuuteen ja hyvyyteen. Zarathustralaisuuden tärkein jumaluus on Ahura Mazda, jonka nimi tarkoittaa suunnilleen viisasta herraa.

Zarathustralaisuudessa korostuu totuuden ja valheen sekä hyvän ja pahan välinen vastakkainasettelu. Ihmisellä ajatellaan olevan mahdollisuus valita, miten hän toimii. Hyvät ajatukset, hyvät sanat ja hyvät teot ovat uskonnossa tärkeitä.

Tulella on zarathustralaisuudessa erityinen merkitys. Se kuvastaa valoa, puhtautta ja totuutta. Tulta kunnioitetaan, mutta sitä ei pidetä jumalana.

Zarathustralaisuutta harjoitetaan edelleen, vaikka sen kannattajia on nykyään melko vähän.

^{Muinaispersialainen siivekäs kuvio. Persepoliksen kivireliefissä esiintyvä kuvio on nykyään myös zarathustralaisuuden tunnus. Kuva: Napishtim / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.}

Persian suurvalta syntyy

Noin 2 500 vuotta sitten Persiasta kasvoi yksi muinaisen maailman suurimmista valtakunnista.

Persian valtakunnan perustajana pidetään Kyyros Suurta, joka nousi valtaan 500-luvulla eaa. Hän yhdisti alueita hallintaansa ja valloitti muun muassa Babylonian vuonna 539 eaa.

Persian valtakunta ulottui laajimmillaan Balkanin ja Egyptin suunnalta aina Keski-Aasiaan ja Indusjoen alueelle saakka. Sen alueella asui monia kansoja, joilla oli erilaisia kieliä, tapoja ja uskontoja.

Persian kuninkaat hallitsivat valtavaa aluetta virkamiesten ja paikallisten hallitsijoiden avulla. Valtakuntaan rakennettiin teitä, joita pitkin kulkivat kauppiaat, sotilaat ja kuninkaalliset viestinviejät.

Yksi Persian tunnetuimmista kaupungeista oli Persepolis, jonka rakentaminen aloitettiin kuningas Dareios I aikana. Siellä oli suuria palatseja, pylvässaleja ja kiviseiniin veistettyjä koristekuvia.

^{Persepoliksen kivireliefi. Apadana-palatsin portaikkoon veistetty kuva esittää Persian valtakunnan eri kansojen edustajia tuomassa lahjoja kuninkaalle. Kuva: A. Davey / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.}