Alkoholin vaikuttava aine on etanoli, joka pieninä määrinä rentouttaa. Suuri määrä etanolia aiheuttaa tasapaino-ongelmia, oksentelua, tajuttomuutta ja lopulta myrkytyksen.

Etanoli on maksalle ja aivoille vahingollinen aine. Erityisen suuressa vaarassa ovat lapset, joiden elimistö toimii aikuisen kehoa heikommin.

Osa etanolista muuttuu kehossa etikkahapoksi. Runsaan alkoholimäärän jälkeen tuleekin yleensä etikkamyrkytys eli krapula.

Joskus alkoholin seassa voi olla muita vaarallisia aineita kuten metanolia. Se vahingoittaa näkökykyä ja voi tappaa.

Alkoholin päihdyttämänä eli humalassa koululainen on altis erilaisille tapaturmille. Silloin sattuu helposti esimerkiksi liikenneonnettomuuksia. Alkoholin tuoma rohkeus yllyttää hölmöilyihin, kuten omien taitojen yliarvioimiseen ja sitä kautta esimerkiksi uhkarohkeisiin uimahyppyihin tai -matkoihin. Humalassa ajautuu helposti väkivaltaisiin ja turvattomiin tilanteisiin.

Sammuminen talvella hankeen on aiheuttanut monen nuoren kuoleman. Sammunut koululainen voi tukehtua omaan oksennukseensa.

Mikäli aivojen hengityskeskus lamaantuu, saattaa hengitys pysähtyä.

Alkoholimyrkytyksen saanut koululainen yritetään viimeisenä keinona pelastaa vatsahuuhtelulla.