East African Rift Valley eli Itä-Afrikan hautavajoama on itäisen Afrikan yksi merkittävimmistä maantieteellisistä muodostumista. Se on osa suurempaa vajoamakokonaisuutta, isoa hautavajoamaa, joka ulottuu Libanonin ja Syyrian alueelta itäisen Afrikan läpi Mosambikiin asti (kuva 1). Vajoamakokonaisuudella on pituutta yhteensä noin 6 400 km.


Suuri hautavajoama (kuva 1) sekä Itä-Afrikan hautavajoama (kuva 2)

Itä-Afrikan hautavajoamalla tarkoitetaan hautavajoaman Afrikassa sijaitsevaa osaa, joka on kahden toisistaan erkanevan litosfäärilaatan saumakohta (kuva 2). Hautavajoaman muodostuminen alkoi noin 15 miljoonaa vuotta sitten, kun näiden kahden erkanevan laatan repeämiskohdassa maa alkoi rakoilla, ja ajan kuluessa paikalle on muodostunut repeämälaakso. Vajoaman syvyys vaihtelee muutamasta sadasta useaan tuhanteen metriin.

Hautavajoama koostuu kahdesta haarasta: itäisestä ja läntisestä. Itäinen, pidempi haara ulottuu Etiopiasta Mosambikiin, ja läntinen haara kattaa alueen Ugandasta Tansaniaan. Hautavajoaman alueella esiintyy paljon suuria ja syviä järviä, koska mannerlaatan hajoaminen tekee maahan matalia kohtia, joihin vesi kertyy (kuva 2). Alueen kolme suurinta järveä ovat Victorianjärvi, Malawijärvi sekä Tanganjikajärvi, jotka kaikki kuuluvat maailman suurimpiin makean veden altaisiin. Lisäksi mannerlaattojen erkaantuminen vuosimiljoonien kuluessa on vaikuttanut monien alueella sijaitsevien vuorten syntyyn. Tästä esimerkkejä ovat Kilimanjaro sekä Mount Kenya - Afrikan korkeimmat vuoret.

Tutkijat arvioivat, että noin 30 miljoonan vuoden kuluttua Itä-Afrikan hautavajoaman kohdalle syntyy uusi meri ja Afrikka halkeaa kahteen osaan: itäiseen Somalian laattaan (Somali plate) sekä jäljelle jäävän Afrikan muodostamaan Afrikan laattaan (Nubian plate).
​​