Kasviplanktonit ovat tuottajia eli ne tuottavat itse oman energiansa fotosynteesillä eli yhteyttämällä vettä ja hiilidioksidia auringon valon avulla sokeriksi.
Kasviplanktonin määrä maailman merissä ja makeissa vesissä on valtava, tästä johtuen niillä on suuri merkitys osana ravintoketjua.
Tuottaessaan itselleen sokereita kasviplanktonit sitovat ilmakehästä hiilidioksidia ja vapauttavat happea. Kasviplanktonilla on suuri merkitys veden happipitoisuuteen.

Kasviplanktonia on kaikkialla vedessä, mutta yhteyttäminen auringon avulla onnistuu vain aivan veden pintaosissa.

Kasviplanktoniin kuuluvat mm.

• sinilevät eli syanobakteerit
• viherlevät
• piilevät
• panssarilevät
• nielulevät

Osa kasviplanktonista tuottaa myrkkyjä. Yleensä näistä myrkyistä ei ole haittaa, mutta massaesiintymissä myös myrkkyjen määrät voivat nousta ihmistäkin haittaavalle tasolle. Esimerkiksi osa sinilevien massaesiintymistä sisältää ihmisille ja muille eläimille haitallisia myrkkyjä.