:rightEläinplanktoniin kuuluvat hyvin pienet toisenvaraiset vedessä elävät eliöt. Osa niistä on yksisoluisia alkueläimiä, kuten ripsieläimet. Eläinplanktoniin kuuluu myös monisoluisia pienikokoisia äyriäisiä, kuten hankajalkaisia ja vesikirppuja. Myös rataseläimet kuuluvat eläinplanktoniin.

Pienimmät eläinplanktonit ovat siis noin 50 mikrometrin kokoisia ja suurimmat muutamia millimetrejä. Yhteistä niille on keijuminen eli kulkeutuminen vapaasti veden virtauksien mukana. Osa kykenee kyllä osittain liikkumaan itsekin, mutta uintimahdollisuudet ovat kovin rajatut eikä niistä ole todellista vastusta virtaavalle vedelle.

Toisenvaraisina eliöinä eläinplankton tarvitsee jonkin muun eliön tuottamia energialähteitä. Eläinplankton käyttääkin usein ravinnonlähteenään itseään pienempää kasviplanktonia tai eläinplanktonia. Osa niistä on siis petoja. Pääosin eläinplanktoniin kuuluvat eliöt ovat ensimmäisen asteen kuluttajia. Eläinplankton itse on monien eläinten ravintoa. Erityisesti kalanpoikaset saavat tarvitsemansa ravinnon eläinplanktonista.