Opiskelun erityiset painoalueet on eriyttämisen muoto tehostetun ja erityisen tuen aikana. Painoalueittain opiskellessa oppiaineen oppimääriä eri ole yksilöllistetty, vaan tavoitteena on auttaa oppilasta ottamaan haltuun opinnoissa etenemisen kannalta välttämättömät sisällöt. Opiskelun erityiset painoalueet muodostetaan opetussuunnitelmassa määritellyistä, oman vuosiluokan keskeisimmistä sisällöistä eli niin sanotuista ydinsisällöistä. Tällöin oppilas pyrkii edelleen oman vuosiluokkansa tavoitteisiin; painoalueet eivät siis voi olla esimerkiksi alempien vuosiluokkien tavoitteita tai sisältöjä.

Opiskelun erityiset painoalueet eri oppiaineissa laaditaan yhteistyössä oppilaan ja huoltajan kanssa. Huoltajan ja oppilaan tulee tietää, miten suurta osaa oppiaineen sisällöistä oppimissuunnitelmaan kirjatut painoalueet edustavat ja miten niiden hallinta suhteutuu hyvän osaamisen kuvauksiin tai päättöarvioinnin kriteereihin. Opiskelun erityiset painoalueet kirjataan oppiaineittain oppimissuunnitelmaan tai HOJKS:iin.

Opiskelun erityisiin painoalueisiin keskittynyt opiskelu on useimmiten väliaikainen ratkaisu, joten opetuksen sisältöjä lisätään edistymisen mukaisesti. Mikäli oppilas ei saavuta ydinsisältöjen tavoitteita hyväksytysti tulee miettiä, onko oppiaineen yksilöllistäminen ajankohtaista.

Opetushallituksen ohjeistus opiskelun erityisistä painoalueista:
Oph opiskelun erityiset painoalueet eriyttämisen menetelmänä