Löytöretkille lähdettiin, koska haluttiin löytää uusia kauppareittejä. Vieraiden maiden rikkaudet, esimerkiksi kulta, houkuttelivat. Löytöretkeilijät olivat seikkailunhaluisia. Haluttiin löytää uusia alueita ja hallita niitä. Löytöretkien ansiosta tietämys maapallosta kasvoi, ja kartat tarkentuivat. Yksi syy lähteä löytöretkille oli kristinuskon levittäminen uusille alueille.

Löytöretkeilijät halusivat löytää meritien Intiaan ja Kiinaan. Amerikan manner löytyi. Uusia alueita vallattiin myös Afrikan rannikolta, sisämaassa maasto oli liian haastavaa.

Amerikassa löytöretkeilijät tuhosivat alkuperäiskulttuurit. Intiaanien aarteet ryöstettiin, heidät pakotettiin raskaaseen pakkotyöhön eli orjuuteen sekä kääntymään kristinuskoon. Löytöretkeilijät veivät mukanaan tauteja, joita vastaan Amerikan alkuperäiskansoilla ei ollut vastustuskykyä. Suuri määrä intiaaneja kuoli näihin sairauksiin. Eurooppalaiset valtasivat itselleen alueita Amerikasta.

Löytöretkien seurauksena Eurooppa rikastui. Tietoisuus maapallon osista kasvoi ja kartat tarkentuivat. Intiaanikulttuurit tuhottiin ja orjakauppa voimistui.