Elämän synty ja kehittyminen on aina kiinnostanut ihmiskuntaa. Tiede on etsinyt ja etsii yhä vastauksia kysymyksiin milloin, miksi ja miten elämä maapallolla sai alkunsa. Elämä on kehittynyt maapallolle pitkän ajan kuluessa.


Trilobiilit ovat muinaisia niveljalkaisia.

Maapallo syntyi nykytiedon mukaan noin 4,6 miljardia vuotta sitten ja ensimmäisten merkit elämästä ovat yli 3,5 miljardin vuoden takaa. Eliöt olivat pitkään yksinkertaisia, sillä ensimmäiset monisoluiset eliöt kehittyivät vasta noin 700 miljoonaa vuotta sitten.

Milloin ja miten elämä syntyi maapallolle? Tarkkaa vastausta ei ehkä koskaan saada selville.

Kaikkien nykyisten elollisten eliöiden viimeinen yhteinen kantamuoto (”esi-isä”) LUCA (last universal common ancestor) eli maapallolla noin 3,5 miljardia vuotta sitten. Sillä oli nykyisille eliöille ominaisia piirteitä, esimerkiksi jakautumiskyky sekä RNA:ta tai DNA:ta.