James Prescott Joule (1818–1889) oli englantilainen fyysikko, matemaatikko ja oluenpanija. Energian yksikkö Joule on nimetty hänen mukaansa, koska Joule havaitsi, että lämpö, mekaaninen energia ja kemiallinen energia ovat saman asian eri ilmenemismuotoja.

Joulelle tiede oli harrastus, ja hän ansaitsi elantonsa oluenpanijana. Vertaillessaan hiilenpolton ja sähköpariston taloudellisuutta hän päätyi 1840 sähkötehon lakiin [[$P=RI^2$]]. Tällä hän väitti, että pariston kemiallinen energia voisi muuntua lämmöksi. Myöhemmin 1843 Joulen koe osoitti, että mekaaninen energia ja lämpö voivat muuntua toisikseen.

Joulen tutkimustulokset haastoivat vallinneen kaloriteorian. Sen mukaan lämpö on oma erillinen säilyvä asiansa, joka kulkee paikasta toiseen ja jota aineissa on. Tiedepiirien ulkopuolelta tulleen Joulen väitteitä ei hyväksytty heti. Hänen tulostensa tarkkuutta pidettiin liioiteltuna, mutta oluenpanijataustansa takia Joule oli tottunut tekemään tarkkoja mittauksia ja suunnittelemaan laitteita käytännössä.

Joulen väitteet johtivat ajatukseen lämpöliikkeestä lämpötilan taustalla. Sitä pidettiin osin epäuskottavana selityksenä, varsinkaan kun atomeista ei vielä tiedetty. Vasta 1850-luvun lopulla Joulen esittämä käsitys energiasta syrjäytti vanhan kaloriteorian.