Erilaiset valoilmiöt ovat kiehtoneet ihmisiä jo vuosisatoja ennen kun niitä on pystytty selittämään fysiikan keinoin. Valon tarkastelu aaltoliikkeenä tuo selityksen niin sateenkaarelle kuin signaalin kulkemiselle valokuidussa. Aaltomallin avulla voidaan ennustaa, miten valo käyttäytyy kulkiessaan aineesta toiseen, ja siten voidaan rakentaa mitä hienostuneinta optiikkaa esimerkiksi kameroita varten.