Ihmiskunta tarvitsee koko ajan valtavasti raaka-aineita eri teollisuuksien tarpeisiin: metalleja, kasveja ja fossiilisia polttoaineita vain muutaman mainitaksemme.

Maapallo koostuu eri kerroksista, joista päällimmäinen, maankuori, on noin 40 kilometriä paksu. Toistaiseksi syvin ihmisen poraama reikä ulottuu vain 12 kilometrin syvyyteen (Wikipedia). Näin ollen ihmiskunta saa kaikki tarvitsemansa raaka-aineet maankuoresta.

Maankuori koostuu kallioperästä ja maaperästä. Kallioperän kiviaineksen muodostavat kivilajit, jotka puolestaan ovat eri mineraalien seoksia. Mineraalit koostuvat alkuaineista ja yhdisteistä, joita erottamalla voidaan valmistaa metalleja.

Joitakin metalleja esiintyy puhtaina alkuaineina luonnossa. Esimerkiksi kulta ja hopea ovat olleet ihmiskunnan käytettävissä ja tuhansia vuosia, sillä niitä on voitu louhia suoraan kiviaineksesta. Suurin osa metalleista esiintyy malmina, josta metalli pitää erottaa.
Kultahippuihin voi törmätä esimerkiksi Suomen Lapin joissa, sillä kulta jalona metallina esiintyy puhtaana alkuaineena luonnossa.

Metallien valmistus alkaa louhimalla malmia maankuoresta. Malmista irroitetaan hyödyllinen metalli, joka jalostetaan tarpeen mukaisella tavalla. Metalli voidaan käyttää edelleen metallista riippuen eri teollisuuusalojen tarpeisiin.


Malmia voidaan louhia kuvan tapaisesta avolouhoksesta.