Hiilivetyjen hiiliketjun pituus vaikuttaa niiden olomuotoon

• lyhyet (1-4 hiiltä) ovat kaasuja
• 5-16 hiiltä sisältävät nesteitä (öljyt)
• pidemmät kiinteitä (tai ainakin jäykkäliikkeisiä)

Hiilivedyt ovat poolittomia (vesi on poolista). Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että kemiassa yhdisteet jaetaan usein

• Rasvaliukoisiin (poolittomat: rasvat, öljyt) ja
• Vesiliukoisiin (pooliset)