Uskontoihin liittyviä ilmiöitä voidaan tarkastella erilaisten teoreettisten jaotteluiden avulla. Seuraavassa uskontoja tarkastellaan uskontotieteilijä Ninian Smartin uskonnon seitsemän ulottuvuuden jaottelun tarjoamista näkökulmista käsin:

Myytit

• pyhiä kertomuksia, jumaltaruja
• voidaan käsittää sekä vertauskuvallisina että totuudenmukaisina kuvauksina
• käsittelevät ihmisen suhdetta toisiin ihmisiin, luontoon ja yliluonnolliseen
• vastaavat maailman ja olemassaolon luonnetta koskeviin ”perimmäisiin” kysymyksiin: elämän tarkoitus, kärsimys ja pahan ongelma, kuolema, jne.

Opit

• myyttien merkitysten tulkintaa
• pyhän ja yliluonnollisen määritelmiä ja jäsentämistä, esim. jumalakäsitykset ja pelastusta koskevat opit
• ohjaavat rituaaleja, moraalia ja yhteisön elämää

Moraali

• säätelee yhteisön toimintaa ja ihmisten välisiä suhteita
• pitää sisällään käsityksiä hyvästä ja pahasta ja oikeasta ja väärästä sekä erilaisia tapoja, tottumuksia ja tabuja
• keskeiset moraaliperiaatteet, kuten oikeudenmukaisuus ja elämän kunnioittaminen ovat useimmissa uskonnoissa samanlaisia
• uskonnoissa perustellaan moraalisia vaatimuksia yleensä vetoamalla joko pyhissä teksteissä tai johtajien opetuksissa

  ilmoitettuun Jumalan tahtoon, kuolemanjälkeisen oikeudenmukaisuuden toteutumiseen (taivas, helvetti, jälleensyntymä) tai menestymiseen tämänpuoleisessa elämässä

Yhteisöllisyys

• uskonto luo yhteenkuuluvuutta kannattajiensa välille ja vastaa osaltaan ihmisen sosiaalisiin hyväksynnän ja turvallisuuden tarpeisiin

• yhteinen uskonkohde, yhteiset kokemukset, tavat ja rituaalit sekä pyhät paikat ja johtajuus lujittavat uskonnollista yhteisöä

• yhteisöllisyyden ongelmia ovat vallankäyttö, suvaitsemattomuus erilaisia käsityksiä kohtaan ja uskonnon ja muun elämän sidoksisuus, joka voi tehdä uskonyhteisöstä irtautumisen vaikeaksi eristetyksi joutumisen pelon vuoksi

Rituaalit ( = riitit)

• toistuvaa ja kaavamaista toimintaa, jolla on symbolinen merkitys
• maallisia tai uskonnollisia
• siirtymäriitit, kalendaaririitit, kriisiriitit, palvontarituaalit, yksilöiden ritualisoitunut uskonnollinen toiminta
• kokemus yhteydestä toisiin ihmisiin ja / tai yliluonnolliseen
• joskus pyrkimys vaikuttaa yliluonnolliseen = magia
• aineelliset asiat havainnollistamassa rituaalin merkitystä, esim. leipä ja viini ehtoollisessa

Uskonnollinen kokemus

• tunne pyhyydestä, henkilökohtaisesta yhteydestä yliluonnolliseen
• pelko, kunnioitus, harras tunnelma, kiehtovuus
• esim. synnintunto, anteeksisaamisen tai armon kokeminen, kääntymiskokemus, rukous, näyt ja profetiat, jne.

Aineellisuus

• aineelliset asiat toimivat vertauskuvina yliluonnollisesta, aineettomasta todellisuudesta ja tarjoavat elämyksiä
• uskon sisältöjä havainnollistetaan erilaisten symbolien avulla rakennuksissa, patsaissa, kuvissa, musiikissa, rituaalisissa esineissä, ruoassa ja juomassa, vaatetuksessa, koruissa, jne.