Rooman valtakuntaa voidaan kutsua tuhatvuotiseksi, koska se perustettiin tarun mukaan 753 eKr. ja hajosi vuonna 395 jKr. Länsi-Roomaksi ja Itä-Roomaksi (Bysantti). Konstantinopolia sanottiin Uudeksi Roomaksi ja se oli voimissaan noin tuhat vuotta.

Roomasta tuli keisarikunta Augustuksen aikana ja sen viimeiseksi keisariksi jäi Romulus Augustulus (475-476). Itä-Roomassa oli keisareita vielä tämänkin jälkeen. Monet keisarit olivat julmia hallitsijoita. Neron aikana syttyi Rooman palo, josta hän syytti kristittyjä.


Tämä sai aikaan ensimmäisen kristittyjen vainon. Keisarien valta riippui siitä, miten he saivat legioonat puolelleen. Pretoriaanikaarti nimitti ja erotti mielensä mukaan keisareita.
Rooman tuho