A: Eloton luonto muodostaa eliöyhteisön kanssa ekosysteemin.

Luonto voidaan jakaa kahteen ryhmään, elolliseen ja elottomaan. Elävää luontoa ovat erilaiset eliöt: eläimet, kasvit, levät, sienet ja bakteerit.
Samalla alueella asuvat saman lajin yksilöt  muodostavat populaation (esim saman järven ahvenet).
Saman järven kaikki eri eliöt yhdessä muodostavat eliöyhteisön (kalat, kasvit, äyriäiset jne…) .
Elotonta luontoa ovat muun muassa valo, vesi, lämpö, maaperän ja veden ravinteet ja ilman kaasut. Elottoman luonnon tekijät vaikuttavat voimakkaasti siihen, millaista elämää, elollista luontoa, alueella voi esiintyä.

 

B: Eliöillä on erilaisia rooleja ekosysteemissä. Ne luokitellaan tuottajiin, kuluttajiin ja hajottajiin.

Ekosysteemin tuottajia ovat kasvit ja levät. Ne sitovat yhteyttämisessä auringon säteilyenergiaa sokeriin.
Yhteyttäminen on elämää ylläpitävä voima, sillä kuluttajat ja hajottajat
1. käyttävät sokeria ja siitä valmistuneita aineita ravintonaan.
2.Yhteyttämisessä myös vapautuu ilmaan happea, jota kuluttajat ja hajottajat tarvitsevat, jotta voivat vapauttaa ravinnossa olevan energian käyttöönsä.

Eläimet eivät pysty yhteyttämään ja ovat siksi kasvien tuottaman ravinnon varassa. Siksi niitä kutsutaan kuluttajiksi. Kasvinsyöjät saavat energiansa suoraan kasveista. Pedot syövät muita eläimiä ja saavat siten käyttöönsä tuottajien alun perin sitoman energian.

Myös hajottajat ovat riippuvaisia tuottajien tuottamasta energiasta. Hajottajia ovat mm bakteerit, erilaiset sienet ja jotkin eläimet , kuten madot. Hajottajien tärkeä tehtävä on palauttaa ravinnon sisältämät aineet takaisin maaperään ja veteen. Tuottajat (kasvit) tarvitsevat hajottajien vapauttamia ravinteita.

 

C: Ekosysteemissä aineet kiertävät, mutta energiaa tarvitaan jatkuvasti lisää

Aineet kiertävät ekosysteemissä eivätkä koskaan lopu ( esimerkiksi vesi, hiili, typpi ja fosfori). Ne ovat yhtä vanhoja kuin maapallo! Eliöiden syödessä toisiaan, aine ja energia siirtyvät tuottajilta kuluttajille ja lopuksi hajottajille. Hajottajat muuttavat kuolleen eliön sisältämät aineet eri muotoon ja palauttavat ne maaperään, veteen ja ilmakehään. Näitä aineita kasvit ja levät käyttävät taas ravinteinaan. 

Energia virtaa ekosysteemissä ja vähenee jokaisella tasolla. Ekosysteemiä ylläpitävä Auringon energia tulee maapallolle säteilynä. Tuottajat muuttavat säteilyenergian syötävään muotoon, sokeriksi. Energian avulla kasvi kasvaa. Eläimet kuluttavat energiaa kasvuun, liikkumiseen, lämmöntuottamiseen ja muihin elintoimintoihin. Viimeisen hajottajan kohdalla energia on käytetty loppuun.