Atomin koostuu ytimestä ja elektroniverhosta.
Ytimessä on nukleoneja, joita ovat protonit ja neutronit, jotka puolestaan koostuvat kvarkeista.
Protonien kappalemäärästä voidaan päätellä mikä alkuaine on kyseessä.
Neutraalissa alkuaineatomissa on positiivisia protoneja ja negatiivisia elektroneja yhtä paljon.

Saman alkuaineet atomit, joissa on eri määrä neutroneja ovat toistensa ISOTOOPPEJA.
Alkuaineen jotkut isotoopit voivat olla radioaktiivisia.

JÄRJESTYSLUKU, Z, ilmoittaa protonien määrän.
MASSALUKU, A, on protonien ja neutronien yhteismäärä.