Toinen maailmansota alkoi Saksan hyökkäyksestä Puolaan 1.9.1939.
Itä-Euroopan jakaminen

• Saksa valloitti Puolan läntiset osat, Neuvostoliitto itäiset
• Neuvostoliitto hyökkäsi Suomeen marraskuussa 1939, mutta epäonnistui sen valloittamisessa, taipui rauhaan kansainvälisen painostuksen edessä
• Neuvostoliitto painosti Baltian maat liittymään itseensä 1939-1940
• Neuvostoliitto painosti Romaniaa luovuttamaan Bessarabian 1940

Saksan ja Italian laajentuminen

• Saksa miehitti Tanskan ja Norjan laivastotukikohdiksi Iso-Britanniaa vastaan
• Saksa miehitti Alankomaat, Belgian ja Ranskan keväällä ja kesällä 1940
• Saksa kävi ilmasotaa Isoa-Britanniaa vastaan, jonka Iso-Britannia voitti
• Italia ja Saksa valloittivat Jugoslavian ja Kreikan 1941
• Taistelu Pohjois-Afrikasta 1940-1943, kääntyi akselivaltoja vastaan
• Kesällä 1941 Saksa toteutti operaatio Barbarossan, hyökkäsi Neuvostoliittoon, nopea eteneminen pysähtyi vuodenvaihteessa 1941.

Toinen maailmansota Aasiassa

• Japani kävi sotaa Kiinassa 1937 alkaen
• Japanilla ja Neuvostoliitolla hyökkäämättömyyssopimus
• Japanin hyökkäsi Yhdysvaltojen laivastotukikohtaan Havaijilla joulukuussa 1941
• Saksa ja Italia julistivat sodan Yhdysvalloille 1941