"Nykyaikainen poliittinen propaganda voidaan määritellä tahalliseksi yritykseksi vaikuttaa yleisön mielipiteisiin välittämällä idoita ja arvoja, jotka on tarkoitettu erityisesti siihen, sekä suunniteltu palvelemaan propagandan levittäjän ja heidän poliittisten hallitsijoidensa etua suoraan tai epäsuorasti."

Historioitsija & propagandatutkija David Welch

Huomioita propagandasta analyysiä varten:

• Propagandan tehtävä on vaikuttaa kuulijaan, ja muokata tämän ajattelua ja toimintaa propagandan välittäjän haluaamaan suuntaan.
• Propagandan tehtävänä on luoda uusia mielikuvia, arvoja, ideoita, epäilystä, ristiriitoja, viholliskuvia tai uutta toivoa niissä, joihin propagandalla vaikutetaan. Toisaalta propagandalla voidaan myös vahvistaa jo olemassaoloevia näkemyksiä tai kärjistää niitä.
• Propagandalla voidaan aktivoida esimerkiksi ihmisten pelkoja, toiveita, puutteita ja tarpeita, joiden avulla ihminen saadaan toimimaan halutulla tavalla.
• Propagandalla pyritään ottamaan yllä mainituista asioista kiinni, ja saamaan propagandan kohteen muuttamaan omaa ajatteluaan ja kääntämään nämä asiat propagandistin eduksi:
• Esim: aikaansaamaan sotilaskarkuruutta, pelkoa, epätoivoa, toivoa tai taistelutahtoa jne.
• Propagandassa voidaan valehdella suoraan, kaunistella totuutta tai luoda uusia uhka- ja viholliskuvia.
• Propagandassa lopullinen tavoite on aina toiminnan muuttaminen, vaikka se aikaansaadaankin ajattelua muuttamalla tai suuntaamalla.

Apukysymyksiä pohdintaa varten:

• Kuka on propagandisti, eli propagandan levittäjä?
• Keihin propagandalla pyritään vaikuttamaan?
• Mitä tavoitteita vaikutusyrityksellä on?
• Millä tavoin propaganda pyrkii vaikuttamaan kohteeseensa?
• Miksi propagandan oletetaan vaikuttavan sen kohteeseen?
• Mitä propagandan kohteen halutaan tekevän?
• Millaista symboliikkaa propagandaan liittyyä?

Propagandan lajit

Valkoinen propaganda	Valkoisessa propagandassa propagandisti on tiedossa. Propagandan tavoitteena on ajaa jotain propagandistin tavoitteen kannalta positiivista asiaa. Propagandassa ei ole suoranaisia valheita, mutta asiat voidaan esittää propagandistin näkökulmasta todellisuutta positiivisemmassa valossa, tai faktoja valikoiden.
Harmaa propaganda	Harmaa propaganda on propagandan muodoista yleisein. Se sijoittuu valkoisen ja mustan propagandan väliin. Se on viestintää, jossa on selkeä ideologinen painotus. Siinä ei välttämättä ole valheita lainkaan, mutta informaatio on vahvasti värittynyttä tai epäselvää.
Musta propaganda	Mustassa propagandassa propagandistin identiteetti ei ole selvillä, se on peitelty tai täysin valheellinen. Propagandassa käytetään hyväksi tiedon vääristelyä, kärjistystä ja suoranaisia valheita. Ihmisryhmiä kuvataan heidän ominaisuuksiaan liioitellen ja vääristellen.

Propaganda kontekstissa
Viestintä vaatii aina sitä, että viestijät jakavat jonkinlaisen kontekstin. Muussa tapauksessa viestin ymmärtäminen on mahdotonta. Jaettu konteksti voi olla esimerkiksi ihmisten jaettu ihmisyys tai tarkempi jaettu kieli tai kulttuuri. Viestintä on aina merkityksellisten merkkien välittämistä. Jos kuulija ei ymmärrä puhujan merkkejä, ei viestintää voi tapahtua. Merkkien merkitykset tulevat puolestaan aina jaetusta kontekstista. Propagandassa tällaisia jaettuja kulttuurisia konteksteja ja symboleja käytetään liioitellusti viestin välittämisessä. Alla on muutamia yksinkertaistettuja esimerkkejä asioista, joita suurin osa 1. maailmansodan aikana eläneistä ihmiset jakoivat, mutta joita te ette nykyajan ihmisinä välttämättä jaa:

Nationalismi on hyvä asia.

Miesten velvollisuus on tarvittaessa sotia.

Naisten velvollisuus on olla kotirouvia.

Miesten tulee suojella naisia ja lapsia vaikka oman henkensä uhalla.

Yhteiskunta on hierarkinen: ylemmät luokat ovat parempia ihmisiä.

Läntinen kulttuuri ja läntiset "rodut" ovat muita parempia.

Uskonto on hyvä ja pyhä asia.