Geenillä tarkoitetaan dna-jaksoa, joka sisältää tiedon solussa tuotettavasta proteiinista tai rna-molekyylistä. Proteiineja tuottava alue dna-molekyylissä koostuu yleensä muutamista sadoista tai tuhansista emäspareista.

Proteiinisynteesissä solu tuottaa proteiineja dna:n antaman koodin eli ohjeen mukaisesti. Proteiinisynteesi voidaan jakaa kahteen osaan: transkriptioon ja translaatioon.

Transkriptiossa tumassa sijaisevan dna:n koodin mukaisesti tuotetaan rna-molekyyli, jota kutsutaan lähetti-rna:ksi. Tämän jälkeen lähetti-rna kuljetetaan solulimaan.

Translaatiossa solulimassa tai solulimakalvostolla olevat ribosomit lukevat lähetti-rna:n koodin ja tuottavat sen mukaan proteiineja. Koko tapahtumasarjaa kutsutaan proteiinisynteesiksi.