Palamisreaktioissa vapautuu energiaa, jota ihminen voi hyödyntää muun muassa lämmön ja sähkön tuotannossa. Tähän tarkoitukseen käytettyjä aineita kutsutaan polttoaineiksi. Polttoaineet sisältävät yleensä joko pelkästään hiiltä tai hiiltä ja vetyä. Pelkkää hiiltä poltettaessa ilmakehään syntyy hiilidioksidia. Jos polttoaine sisältää sekä hiiltä että vetyä, palamistuotteina syntyy hiilidioksidia ja vettä. Vesi on luontoystävällinen, mutta hiilidioksidi on ongelmallisempi. Se on kasvihuonekaasu.

 

Ilmakehän kasvihuonekaasujen, joita on toki muitakin kuin hiilidioksidi, pitoisuuksien kasvaminen aiheuttaa ilmaston lämpenemistä. Nämä kaasut estävät lämmön siirtymisen maapallolta avaruuteen lämpösäteilyn muodossa. Tämä ei tiedä hyvää esimerkiksi napajäätiköille. Tilannetta vaikeuttaa edelleen maapallon metsien hakkuut ja muu kasviston tuhoaminen, sillä kasvit poistavat ilmakehästä hiilidioksidia tehokkaasti tuottaessaan siitä ravintoaineita käyttöönsä.

 

• On kokeiltu polttolaitoksissa syntyvän hiilidioksidin talteenottoa.
• Energian tuotantoon on olemassa muitakin vaihtoehtoja kuin polttaminen, kuten tuuli-, vesi- ja aurinkovoima.
• Vetyenergian käyttö. Mikä onkaan vedyn palamistuote? Sehän on puhdas vesi. Joten jos voitaisiin siirtyä laajamittaiseen vedyn hyödyntämiseen polttoaineena eli siirtyä niin sanottuun vetytalouteen, hiilidioksidiongelma ratkeaisi.